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Científicos de la Universidad del Estado de Ohio consiguieron una cepa de la bacteria Clostridium beijerinckii capaz de producir altas concentraciones de butanol, un potencial sustituto de la gasolina.

Los investigadores lograron duplicar la producción de butanol, un posible sustituto de la gasolina, desarrollando una mutante de la bacteria Clostridium beijerinckii, y usando un biorreactor que contiene fardos de fibra de poliéster. La nueva cepa es capaz de producir 30 gramos de butanol por litro de medio de fermentación.

Hasta ahora, el butanol es usado principalmente como solvente, o en procesos industriales para fabricar otros productos químicos. Pero los expertos creen que este tipo de alcohol tiene un buen potencial para ser empleado como biocombustible. Desarrollado como tal, podría ser usado en automóviles comunes reemplazando a la gasolina, y produciendo más energía que el etanol.

Según Shang-Tian Yang, profesor de ingeniería química y biomolecular de la Universidad del Estado de Ohio, “actualmente, la recuperación y purificación del butanol representa alrededor del 40% del costo total de producción. Como ahora podemos producirlo en concentraciones mayores, esto reducirá tales costos, y hará que la producción del biocombustible sea más económica."

Hoy el galón de butanol cuesta aproximadamente 3 dólares, un poco más que el galón de gasolina.