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En el año 2004 hubo un lamentable episodio de intoxicación por consumo de maíz contaminado en Kenia, que acarreó la muerte de 125 personas. En el año 2004 hubo un lamentable episodio de intoxicación por consumo de maíz contaminado en Kenia, que acarreó la muerte de 125 personas. Un equipo de científicos del Servicio de Investigaciones Agrícolas (ARS) y de la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) de los EE.UU. terminó una investigación que permitió dilucidar que el agente causante de dicha toxina fue una cepa conocida como cepa 'S' del hongo Aspergillus flavus. El hongo, que produce la toxina indetectable visualmente y que está asociada a procesos de carcinogénesis, había contaminado las raciones de maíz producido en Kenia. Ese había sido el tercer episodio trágico provocado por las micotoxinas del hongo desde 1981. Los hallazgos de los científicos fueron publicados en el último número de la revista científica Applied and Environmental Microbiology, y resulta crítico para otros grupos de investigadores que intentan desarrollar métodos para prevenir futuros casos de intoxicación por hongos, o aflatoxicosis, en maíces que se cultiven localmente en áfrica. Las aflatoxinas son toxinas naturales producidas por hongos del género Aspergillus. Sus efectos en la salud del hombre y de otros mamíferos incluyen el detenimiento del desarrollo, cáncer y la muerte. Estas toxinas pueden contaminar varios cultivos, como el maíz, el algodón, el maní y las nueces. Para salvaguardar la seguridad alimentaria pública, muchos países han establecido niveles máximos de tolerancia para las aflotoxinas en productos agrícolas que se importan, pero lamentablemente estas medidas no se aplican cuando se trata de reducir el riesgo de consumo de toxinas presentes en la producción local interna en los países de áfrica.